John Kerr

1875 entdeckte John Kerr, dass bestimmte Materialien doppelbrechend werden, wenn sie starken elektromagnetischen Feldern ausgesetzt werden. Dieser Effekt wird als elektro-optischer Kerreffekt bezeichnet.

Die Tatsache, dass der Effekt auf sehr starke Felder oder bestimmt Materialien in schwächeren Feldern beschränkt ist, suggeriert, dass er nicht einfach ein Effekt des elektrischen Felds ist. Man könnte denken, dass der Effekt aus einer Drehung und Neuorientierung des Atomgitters resultiert. Es ist auch bemerkenswert, dass der Effekt sowohl bei festen, als auch bei flüssigen und gasförmigen Stoffen auftritt. Der Grad des Effekts wird durch eine Materialkonstante beschrieben.
Der Kerr-Effekt wird benutzt, um Eigenschaften von Stoffen zu erkunden. Außerdem sucht man nach praktischen Anwendungen des Effekts, z.B. für schnelle optischen Schalter oder Gatter.